水是维持生命重要的自然资源。可靠的清洁水源供给是人类生存、经济运行和维持政治稳定的基础。但是，全球大多数人口依然难以获得清洁的水源。联合国的数据估计，全球85%的人口生活在世界最干旱的地区，约7.83亿人无法获得清洁的水源，近25亿人缺少必要的环境卫生条件。
我们对清洁水源的需求使供水的压力与日俱增，气候变化将使这一挑战更加严峻。因此，智慧水管理在保护水供给的质量和持续性方面将发挥重要作用，以保障食品安全、促进可持续农业发展、水力发电和其他维持人类生活的经济活动。
水资源管理不当是比供水更严重的问题。传统的水管理措施仅仅基于供水、储量和质量的控制和监测机制。过去的水管理生态系统由单独的“单元”组成，负责水资源管理的部门在某种程度上与其潜在的冲击和影响存在隔离。
随着信息通信技术（ICT）在水管理中发挥日渐重要的作用，水管理的效率和效果似乎将得到保证，但事实并非如此。“智慧”自动化技术或计算机化系统本身不能保证智慧水管理的效果。这些创新是智慧水管理的重要组成部分，但若能将这些创新作为智慧水管理有机系统的一部分进行部署和管理，整体效果将会大幅提升。
当前的挑战是如何整合传统上独立的水管理系统组件。智慧水管理的目标是为水管理的所有利益相关方提供通用的决策机制，信息通信技术将是实现这一目标的必要工具。